现代化建设要同时并进相互促进
1975年1月13日，周恩来抱病参加第四届全国人民代表大会第一次会议并作《政府工作报告》。其中最引人注目的内容，就是向全国人民重申四个现代化的强国目标：“我们不仅要建成一个独立的比较完整的工业体系和国民经济体系”，而且要“全面实现农业、工业、国防和科学技术的现代化”。17日参加天津代表团讨论时，他坦然而又郑重地对大家说：“我已经得了癌症”，“正在医院里同疾病作斗争，在可能的情况下，我还要继续和大家一起奋斗，共同实现我们的宏伟目标”。这是晚年周恩来内心最强烈的愿望，也是他一生追寻、矢志不渝的信念。
“不建成社会主义的现代化国家，就要受帝国主义的欺侮”
青少年时期，周恩来就决心“为了中华之崛起而读书”，并寄语同学“愿相会于中华腾飞世界时”。经过反复推求、深入比较，他毅然选择马克思主义作为救国救民的思想武器，选择社会主义作为中国现代化的方向路径。
新民主主义革命时期，中国共产党带领人民推翻帝国主义、封建主义、官僚资本主义三座大山，建立了人民当家作主的中华人民共和国，实现了民族独立、人民解放，为实现现代化创造了根本社会条件。在28年的浴血奋斗中，周恩来作为党中央主要领导人之一，作出了突出贡献，建立了不朽功勋。在新中国成立前夕，他就明确提出了建设现代化国家的目标。1949年4月17日，周恩来向参加新政治协商会议的部分爱国民主人士、北平一些大学教授作报告时指出：“中国太落后，现代性工业在国民经济中只占百分之十左右，需要用极大的努力才能使国家现代化。”8月10日，他在北平各界代表会议上作报告时再次强调，建设新中国，要巩固与扩大统一战线，建立人民民主专政，“克服困难，走向工业化”。
新中国成立后，周恩来担任政府总理长达26年，既是国家建设总体蓝图的重要设计者，又是将它付诸实施的卓越组织者和管理者，为把我国建设成为社会主义现代化强国付出了巨大心血。1954年9月23日，他在第一届全国人民代表大会第一次会议上作《政府工作报告》时指出：“我国的经济原来是很落后的。如果我们不建设起强大的现代化的工业、现代化的农业、现代化的交通运输业和现代化的国防，我们就不能摆脱落后和贫困，我们的革命就不能达到目的。”这不仅第一次明确提出“四个现代化”的概念，而且深刻揭示了现代化建设是我们党进行革命的目标。1957年8月4日，周恩来在民族工作座谈会上语重心长地说：“在现在这个世界上，我们若不强大起来，不建成社会主义的现代化国家，就要受帝国主义的欺侮。”
1964年12月21日，根据毛泽东的提议，周恩来在第三届全国人民代表大会第一次会议上作《政府工作报告》时提出：“总的说来，就是要在不太长的历史时期内，把我国建设成为一个具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会主义强国，赶上和超过世界先进水平。”这个报告不仅明确了“四个现代化”的规范表述，而且具体绘制了社会主义现代化的美好蓝图，在全国人民心中留下深刻的印象。如前所述，周恩来在1975年第四届全国人民代表大会第一次会议上，再次提出这个宏伟目标，又一次为中国人民鼓起了建设社会主义现代化强国的斗志。
“使各个方面都能全面地有配合地向前发展”
在现代化建设中，周恩来一贯重视正确处理各种关系，做到统筹全局、综合平衡、协调发展。他曾经概括了一副对联：“上联是先抓吃穿用，下联是实现农轻重，横批是综合平衡。”短短十几个字，提出一个很重要的问题，就是“要使各个方面都能全面地有配合地向前发展”。
