《老老恒言》：集中华历代养生学之大成
中华养生文化源远流长，其内容之丰富令人目不暇接，风格之多样令人叹为观止，这一巨大的文化宝库无比清晰、极为生动地呈现了中华民族热爱生命生活、追求健康长寿的心理基因。其中，《老老恒言》是清代长寿老人曹庭栋集中华历代养生学之大成、专门写给老年人的一部经典。现代文学家周作人读到此书赞不绝口，评价此书是“一部很好的老年的书”“所说多通达事理”，可作60寿礼，可助为人子女者尽孝。200多年光阴逝去，《老老恒言》证明了其是堪称独特、具有恒久价值的一部“恒言”。
曹庭栋及其“及人之老”宏愿
曹庭栋（1699—1785年）出生于江南望族之家，一生跨越康雍乾三朝。《老老恒言》多次出现“慈山参入”四字，“慈山”指的就是曹庭栋。从这两个字的来历，足见其人之积极乐观、潇洒旷达、事亲至孝。他46岁时，县里疏浚河道，将大量淤泥堆积在了他家东园的东北角，垒成了一座土山。他一开始不知如何是好，但经过琢磨，竟生出了奇思妙想。其时恰逢其母七十大寿，他便在山上种树栽花、建造亭台，不久整座山就一派生机盎然。他称这座山为“慈山”，供母亲赏玩，从此自号“慈山居士”。曹庭栋博览群书，对经学、史学、医学、辞章、考据、琴学等无不涉猎。晚年醉心于著述，据说有30年不曾下楼，以致所坐木榻穿而复补。著有《易准》《孝经通释》《昏礼通考》《逸语》《琴学内篇》《产鹤亭诗集》《老老恒言》等，编出《宋百家诗存》，其中多部被收入《四库全书》。同代文学家袁枚爱其晚年佳句，称赏其诗“专主性情”，他写信道谢说：“老人生平苦心，被君一语道破。”
《老老恒言》确立了曹庭栋养生家的地位，体现了他“自老其老”的用心与“及人之老”的宏愿。他小时候体弱多病，得过一种叫做“童子痨”的病，因此读书时特别留意养生之道。74岁时他大病一场，病中将编撰此书作为消遣。他随事随物留心体察，对养生方面的臆测之见、前人之说以及听闻所得认真斟酌，只从起居饮食的琐细平凡之处搜求，再加以记录，同时循而行之、亲身验证。大概一年后，精力才渐渐恢复。他由此得出结论，大抵病后想要复原，少年以日计，中年以月计，到老年就要以年计了；急切是没有用的，并无速效之妙术。由于这番经历，他想到了孟子说的“老吾老以及人之老”的名言，并加以发展。他主张，老年人要“自知其老、自老其老”。他将原来的笔记分门别类、整理成书，在他看来，就是“及人之老”了。他憧憬，所有的老年人读到这部书，都能获得康宁之福，因而好像不知道自己已经老了，得能悠游盛世、安享晚年，从而“同为太平安乐之寿民”。《老老恒言》正是以此得名。
《老老恒言》之全、细、实、美
曹庭栋以学问家、文学家而写就《老老恒言》，使得这部书既呈现出一种鲜明的治学风格，也散发出浓郁的文学气息。这二者的交融造就了此书全、细、实、美的显著特色。
全，就是全面、整合。所谓全面，就是全书在材料上搜求极广，在内容上涉及老年养生的方方面面，几乎可以说是无所不包。全书引用的书目涉及经、史、子、集共307种。书分为5卷，每卷又分为若干类别，以卷一为例，就分为安寝、晨兴、盥洗、饮食、食物、散步、昼卧、夜坐等8个类别。甚至，把袜子也作为一个类别，倡导老年人要穿宽大的袜子。所谓整合，就是整合各种适用的老年养生办法，以产生整体效应。这部书谈到了精神养生、社交养生、饮食养生、起居养生、雅趣养生、沐浴养生、导引养生、药物养生等诸多方面，其用意正在于此。
